El CINVESTAV anuncia la pre-liberación de mil ajolotes mexicanos en Xochimilco. Proyecto AxoArea busca proteger esta especie en peligro de extinción y restaurar su hábitat natural mediante conservación y monitoreo científico.
Una ola de esperanza llega a los canales de Xochimilco: mil ajolotes mexicanos, criados cuidadosamente en laboratorio, están a punto de regresar a su hogar ancestral. Estos pequeños anfibios, únicos en el mundo, enfrentan un peligro crítico de extinción, y su regreso simboliza un paso decisivo en la lucha por salvar la especie.
El Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV), a través de su Unidad de Genómica Avanzada (UGA) en Irapuato, anunció la pre-liberación de estos ajolotes como parte del ambicioso Proyecto AxoArea, desarrollado en colaboración con la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) Unidad Xochimilco.
De Irapuato a Xochimilco: un viaje por la vida de los ajolotes
Los mil ejemplares, que incluyen juveniles y adultos, fueron cuidadosamente monitoreados genéticamente en los laboratorios de CINVESTAV, en su ajolotario AxoArca. Este seguimiento asegura que cada ajolote liberado tenga la salud y diversidad genética necesarias para sobrevivir y reproducirse en la naturaleza.
La pre-liberación no significa que los ajolotes sean soltados directamente en los canales. Primero permanecerán en instalaciones controladas, como el Centro de Investigaciones Biológicas y Acuícolas de Cuemanco (CIBAC) de la UAM.
Este proceso gradual permite que los animales se aclimaten a las condiciones del hábitat lacustre antes de su liberación definitiva en el Área Natural Protegida.
AxoArea: ciencia al servicio de la conservación
El Proyecto AxoArea es desarrollado por el Cinvestav, a través de su Unidad Genómica Avanzada (UGA) en apoyo con SimiPlaneta, brazo ambiental de Grupo Por Un País Mejor.
El proyecto va más allá de la cría de ajolotes. Es una estrategia integral de conservación que combina ciencia avanzada, monitoreo genético y protección del hábitat. Entre los logros más importantes destacan:
- Protocolos de crianza especializados: Métodos únicos para reproducir ajolotes en laboratorio (ex situ) y en su hábitat natural (in situ), tanto para Ambystoma mexicanum como para el ajolote de Pátzcuaro (Ambystoma dumerilii).
- Blindaje sanitario y genético: Detección de patógenos y análisis de variabilidad genética para asegurar ejemplares sanos y resistentes.
Este esfuerzo demuestra el compromiso de instituciones mexicanas con la protección de la biodiversidad y el uso de la ciencia de frontera para resolver problemas ambientales críticos.
El ajolote: un tesoro en peligro
La especie ha sufrido una caída dramática por la contaminación del agua y la introducción de peces invasores como tilapia y carpa, que devoran huevos y crías, interrumpiendo su ciclo de vida. Hoy, se estima que quedan menos de mil ejemplares en libertad.
“El ajolote no es solo un animal; es un indicador de la salud ambiental y un pilar de la investigación científica global. Su pérdida sería un golpe enorme para la naturaleza y la ciencia”, advierten especialistas.
Estos pequeños animales también son héroes de la medicina: su capacidad de regenerar extremidades, órganos e incluso partes del corazón y el cerebro los convierte en una especie clave para la investigación biomédica.
Una nueva esperanza
La liberación controlada de mil ajolotes es un rayo de esperanza para Xochimilco. Cada ejemplar representa no solo la posibilidad de restaurar la población silvestre, sino también la conexión de la ciencia con la naturaleza y la comunidad, incluidos los chinamperos y habitantes locales que participan en la preservación de los canales.
El éxito del Proyecto AxoArea dependerá de la continuidad de la investigación y de la restauración ecológica de Xochimilco, un esfuerzo que ahora tiene rostro, movimiento y esperanza gracias a estos pequeños anfibios que regresan a casa.
10 Cosas que Debes Saber sobre el Ajolote Mexicano
- Origen Único: Es una especie endémica (única) de México, específicamente de los lagos y canales de Xochimilco, Ciudad de México.
- Peligro Crítico: Se encuentra en la categoría de Peligro Crítico de Extinción en su hábitat natural (la clasificación de riesgo más alta).
- Neotenia: Es un fenómeno biológico único. El ajolote no sufre la metamorfosis de renacuajo a salamandra terrestre, sino que conserva sus características larvales (como las branquias externas) toda su vida.
- Súper Regenerador: Es el vertebrado con la mayor capacidad de regeneración del planeta. Puede regenerar extremidades, partes de órganos (incluyendo el corazón y el cerebro) y la médula espinal sin dejar cicatriz.
- Importancia Científica: Es utilizado en laboratorios de todo el mundo. El estudio de su genoma y su regeneración busca aplicaciones en la medicina humana, como el tratamiento de lesiones de la médula espinal o el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer.
- “Monstruo de Agua”: Su nombre proviene del náhuatl “Axólotl”, que se traduce comúnmente como “perro de agua” o “monstruo de agua” y está asociado al dios azteca del fuego y el rayo, Xólotl.
- Dieta Carnívora: Se alimenta principalmente de gusanos, insectos, moluscos y pequeños crustáceos.
- Amenaza Principal: La principal causa de su declive es la contaminación del agua de Xochimilco y la presencia de peces invasores (carpas y tilapias) que se comen a sus crías y compiten por el alimento.
- Esperanza Genómica: El CINVESTAV ha participado en la secuenciación de su gigantesco genoma, que es 10 veces más grande que el humano, para entender los mecanismos de regeneración.
- Liberación Controlada: Iniciativas como el Proyecto AxoArea buscan la liberación controlada de ejemplares genéticamente sanos para evitar que se extinga por completo en la naturaleza.
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