Cañada de la Virgen, la zona arqueológica de San Miguel de Allende que acaba de reabrir, guarda templos alineados con fenómenos astronómicos, entierros de antiguos jerarcas y una historia que llevó al Gobierno federal a expropiar más de 701 hectáreas para proteger uno de los secretos arqueológicos más importantes del Bajío.
Cañada de la Virgen: la ciudad sagrada alineada con el cielo que convirtió a Guanajuato en una pieza clave de la arqueología mesoamericana
Mucho antes de que San Miguel de Allende fuera reconocido como destino turístico internacional, en las montañas y cañadas del actual municipio ya existía una ciudad ceremonial diseñada para mirar el cielo.
Cañada de la Virgen un santuario de culto en el Bajío
Cañada de la Virgen no es solamente una zona arqueológica. Para investigadores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), se trata de uno de los centros astronómicos y ceremoniales más importantes del centro-norte de México, un asentamiento que permitió entender que Guanajuato también formó parte del complejo mundo mesoamericano y no únicamente de la llamada “Gran Chichimeca”.
Este domingo, el sitio reabrió sus puertas al público tras meses marcados por el proceso federal de expropiación de terrenos dentro de la poligonal arqueológica. Sin embargo, detrás de esa reapertura existe una historia mucho más profunda: la de una ciudad construida hace más de mil años para seguir los ciclos del Sol, la Luna y el tiempo agrícola.
De acuerdo con el INAH, Cañada de la Virgen fue ocupada aproximadamente entre los años 540 y 1050 d.C., durante el periodo Epiclásico mesoamericano. Sus antiguos habitantes pertenecían al mundo hñähñu u otomí y levantaron el asentamiento siguiendo alineaciones astronómicas precisas.
El sitio se encuentra en la cuenca del río Laja, rodeado de cerros y profundas cañadas. Esa ubicación no fue casual. Los arqueólogos sostienen que la ciudad fue diseñada para dominar visualmente el paisaje y registrar fenómenos celestes vinculados con ciclos agrícolas y rituales políticos.
La Casa de los Trece Cielos y la astronomía ritual
La estructura más emblemática del sitio recibe el nombre de Casa de los Trece Cielos o Complejo A.
Su nombre no es una invención turística. Proviene de la cosmovisión mesoamericana relacionada con los trece niveles celestes y de la propia distribución arquitectónica del conjunto ceremonial. Investigaciones difundidas por especialistas y publicaciones arqueológicas señalan que el complejo contiene doce aposentos alrededor del patio hundido, mientras que el templo principal representa el nivel superior.
El conjunto está formado por un patio hundido, plataformas habitacionales y un basamento piramidal de más de 15 metros de altura coronado por el llamado Templo Rojo.
Ese templo conserva restos de pintura mural en franjas rojas, negras y ocres, algo poco común en Guanajuato. En su interior fue localizado uno de los entierros más importantes del sitio: el denominado “Entierro 13” o “El Jerarca”, un personaje de alto rango cuya sepultura ayudó a comprender las jerarquías sociales y rituales del asentamiento.
Los estudios funerarios realizados en la zona también permitieron documentar deformación craneana, prácticas de veneración ancestral y ceremonias relacionadas con la fundación del sitio.
Pero el verdadero valor arqueológico de la Casa de los Trece Cielos está en su orientación.
El INAH sostiene que el eje arquitectónico de la ciudad está alineado con salidas y puestas específicas del Sol y la Luna. Algunas construcciones registran fenómenos astronómicos ocurridos durante fechas clave del calendario agrícola.
Esa alineación convirtió a Cañada de la Virgen en una especie de observatorio ceremonial.
La arqueóloga Gabriela Zepeda García Moreno, una de las principales investigadoras del sitio, explicó en publicaciones de Arqueología Mexicana que el asentamiento funcionó como un espacio de control político y religioso vinculado con el tiempo agrícola y las rutas comerciales.
La Casa de la Noche más Larga y el culto al ciclo solar
Otro de los conjuntos principales es el Complejo B, conocido como Casa de la Noche más Larga.
El nombre está relacionado con el solsticio de invierno, el momento del año con la noche más extensa. Según el INAH, esta estructura también estaba vinculada con observaciones astronómicas y ceremonias rituales.
La construcción posee un patio hundido, plataformas y un basamento piramidal asimétrico. En la parte superior se localizó un espacio que investigadores interpretan como un posible temazcal ceremonial debido a su sistema hidráulico y drenaje pluvial.
En el sitio también existen otros conjuntos menos conocidos pero igualmente relevantes:
- El Complejo C, asociado con el viento y estructuras circulares.
- El Complejo D, relacionado con funciones habitacionales y ceremoniales.
- El jagüey Amanalli, una obra hidráulica vinculada con almacenamiento de agua.
- Una calzada ceremonial de aproximadamente 900 metros de longitud y 18 metros de ancho que conecta distintos sectores del asentamiento.
La existencia de esa calzada demuestra que Cañada de la Virgen no era un pequeño santuario aislado, sino una auténtica ciudad ceremonial con planeación urbana, jerarquías políticas y control territorial.
El hallazgo que cambió la historia arqueológica de Guanajuato
Durante décadas, Guanajuato fue visto principalmente como territorio de grupos seminómadas vinculados con la llamada frontera chichimeca.
Cañada de la Virgen modificó parcialmente esa visión.
Los descubrimientos arqueológicos demostraron que en la región existieron sociedades complejas capaces de construir centros ceremoniales alineados astronómicamente, desarrollar sistemas urbanos y mantener vínculos culturales con otras tradiciones mesoamericanas.
Incluso algunas estructuras muestran influencias arquitectónicas teotihuacanas adaptadas a patrones regionales.
El sitio comenzó a excavarse formalmente en 2002, aunque investigaciones preliminares habían iniciado años antes. Finalmente abrió al público en 2011 bajo un modelo de acceso controlado para proteger el entorno arqueológico.
Los especialistas consideran que buena parte del asentamiento permanece todavía sin explorarse.
De acuerdo con el INAH, dentro de la poligonal existen montículos, plataformas, talleres y conjuntos habitacionales que aún no han sido excavados.
La expropiación federal y el control del patrimonio arqueológico
El Gobierno federal argumentó que precisamente esa riqueza arqueológica justificaba la expropiación de más de 701 hectáreas dentro de la zona protegida.
El 19 de septiembre de 2022 se publicó en el Diario Oficial de la Federación el decreto mediante el cual el área fue declarada Zona de Monumentos Arqueológicos con una superficie total de 722 hectáreas, 98 áreas y 55.50 centiáreas.
Posteriormente, en 2025, el INAH y la Secretaría de Cultura impulsaron el procedimiento de utilidad pública para incorporar al control federal terrenos que permanecían en manos privadas.
La dependencia informó que el propietario fue notificado formalmente y que el procedimiento se sustentó en la necesidad de garantizar la “investigación, protección, conservación, restauración y recuperación” del patrimonio arqueológico.
Aunque los comunicados oficiales no difundieron públicamente el nombre del propietario, sí confirmaron que la zona se encontraba dentro de una extensa propiedad privada relacionada históricamente con antiguas haciendas de la región.
El decreto presidencial de expropiación fue publicado el 31 de diciembre de 2025 y en enero de 2026 autoridades federales tomaron posesión formal del predio.
Más allá de la discusión jurídica, el caso colocó nuevamente a Cañada de la Virgen en el centro del debate nacional sobre conservación patrimonial.
Porque el sitio no representa únicamente ruinas antiguas.
Representa una evidencia de cómo los pueblos del Bajío entendían el universo, organizaban el tiempo, construían poder político y convertían el paisaje en un espacio sagrado alineado con el movimiento de los astros.
En una región mundialmente conocida por su arquitectura virreinal, Cañada de la Virgen recuerda que la historia de Guanajuato comenzó mucho antes de la colonia.
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