El 22 de diciembre de 1997, 45 indígenas tzotziles fueron asesinados en Acteal, Chenalhó. La matanza ocurrió en un contexto de conflicto social, grupos armados y omisiones del Estado, hoy reconocido ante la CIDH.
Masacre de Acteal: el ataque contra población civil indígena en Chiapas en 1997
El 22 de diciembre de 1997, 45 personas indígenas tzotziles fueron asesinadas en la comunidad de Acteal, municipio de Chenalhó, en la región de Los Altos de Chiapas. Las víctimas se encontraban reunidas en una ermita durante una jornada religiosa cuando un grupo armado ingresó a la comunidad y abrió fuego durante varias horas.
Entre las personas asesinadas se encontraban hombres, mujeres, niñas y niños; varias de las mujeres estaban embarazadas. Al menos 26 personas resultaron heridas.
Esta masacre es uno de los actos más criminales, condenables y repudiados contra el Gobierno de México, ocurrido durante el gobierno del presidente Ernesto Zedillo Ponce de León.
Claudia Sheinbaum toma como ejemplo masacre para negar autoritarismo de su gobierno
En el marco del 28 aniversario de la matanza, la presidenta de la República, Claudia Sheinbaum tomó este caso como ejemplo para reprochar a los gobiernos del ‘prian’ los actos de autoritarismo más sentidos en contra del pueblo mexicano, y asegurar que esos sí eran actos autoritarios.
Claudia Sheinbaum defendió que el gobierno que encabeza está comprometido a no usar la fuerza del Estado en contra del Pueblo, por lo que está garantizada la libre expresión, la movilización y la no represión.
“Hay mucha hipocresía cuando se habla del “autoritarismo”, porque no se mencionan estos actos criminales desde el Estado (…) Nosotros nos comprometimos a que nunca íbamos a usar la fuerza del Estado contra un pueblo, una movilización. Y cuando hay abuso policial o de algún elemento de las fuerzas federales, tiene que sancionarse, pero nunca se ordena desde el gobierno. Eso sí es autoritario, eso sí es autoritario. Aquí hay libertad de expresión, libertad de movilización, libertad de reunión, libertad de expresión. A nadie se sanciona, a nadie se censura, a nadie”,
Claudia Sheinbaum / presidenta de México
¿Cómo fue la Masacre de Acteal?
México se encontraba en un contexto de desestabilidad social, problemas económicos y movimientos indígenas en el sur del país.
Las víctimas de la masacre de Acteal pertenecían a la organización Sociedad Civil Las Abejas, fundada en 1992 por indígenas tzotziles de Chenalhó. Se trataba de una organización comunitaria de carácter religioso, vinculada a la diócesis de San Cristóbal de Las Casas, que se definía como pacífica y no armada.
Aunque Las Abejas no formaban parte del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN), compartían demandas relacionadas con derechos indígenas, autonomía comunitaria, acceso a la tierra y rechazo a la militarización en sus territorios.
La masacre ocurrió en un contexto de conflicto social derivado del levantamiento armado del EZLN en enero de 1994. A partir de ese año, Chiapas registró una fuerte presencia del Ejército mexicano, corporaciones de seguridad y un incremento en las tensiones políticas en comunidades indígenas, especialmente en la región de Los Altos.
En municipios como Chenalhó, las comunidades se dividieron por afiliaciones políticas, religiosas y organizativas. Se documentaron enfrentamientos entre personas identificadas con el PRI, el PRD, el EZLN y organizaciones civiles independientes. Estas divisiones derivaron en expulsiones, quema de viviendas, amenazas y desplazamientos forzados.
Acteal funcionaba como campamento de población desplazada, se habla de más de 12 mil personas las que tuvieron que abandonar sus hogares durante los movimientos y guerrillas.
Familias que habían abandonado sus comunidades por amenazas y agresiones se refugiaron en ese lugar. Antes de diciembre de 1997, Las Abejas denunciaron la presencia de grupos armados en comunidades cercanas, así como ataques previos, disparos y hostigamientos.
¿Quiénes gobernaban cuando ocurrió la masacre?
Cuando ocurrió la masacre, Ernesto Zedillo Ponce de León era presidente de México. En Chiapas, el gobernador era Julio César Ruiz Ferro, quien asumió el cargo en 1995. En el ámbito municipal, Chenalhó era gobernado por autoridades emanadas del Partido Revolucionario Institucional (PRI).
Durante ese periodo, organismos de derechos humanos documentaron que autoridades estatales y federales tenían conocimiento de la existencia de grupos civiles armados en la región y de la escalada de violencia comunitaria, sin que se implementaran medidas eficaces para desarmarlos o proteger a la población civil.
22 de diciembre de 1997
El 22 de diciembre, narra la Comisión Nacional de Derechos Humanos, un grupo de 60 paramilitares, vestidos de negro llegaron al campamento en donde se concentraban mujeres, niños, adultos en una ceremonia espiritual y con armas de uso exclusivo del Ejército dispararon contra Las Abejas (indígenas tzotziles-.
La masacre, señala comenzó a las 11 de la mañana y se prolongó hasta las 7 de la tarde dejando como saldo: 45 personas muertas (18 mujeres –cuatro de ellas estaban embarazadas–, 16 niñas, 4 niños y 17 hombres), así como 26 lesionados graves. Además, 12 víctimas murieron por heridas causadas por armas punzocortantes o por disparos recibidos por la espalda.
Durante ese tiempo, fuerzas de seguridad estatales se encontraban en puntos cercanos, sin intervenir para detener la agresión ni auxiliar a las víctimas, por el contrario esperaron a que terminara la masacre, se fueran los agresores y después llegaron a la comunidad para levantar los cuerpos.
Detenciones e investigaciones
Tras la masacre, la entonces Procuraduría General de la República (PGR) atrajo el caso y detuvo a más de 80 personas, en su mayoría indígenas tzotziles de comunidades vecinas. Varias fueron procesadas y sentenciadas por homicidio calificado y portación de armas de uso exclusivo del Ejército.
Sin embargo, entre 2009 y 2014, la Suprema Corte de Justicia de la Nación resolvió diversos amparos y ordenó la liberación de varias personas sentenciadas, al determinar que los procesos presentaron irregularidades, como confesiones obtenidas sin traductores, violaciones al debido proceso y pruebas inconsistentes.
Estas resoluciones no determinaron la inocencia de las personas liberadas, sino que se basaron en fallas procesales durante las investigaciones y juicios.
Por qué se considera un crimen de Estado
El caso de Acteal es considerado un crimen de Estado por organismos nacionales e internacionales debido a la responsabilidad atribuida a autoridades en distintos niveles de gobierno, independientemente de que los autores materiales hayan sido personas indígenas.
La Comisión Nacional de los Derechos Humanos documentó que existían denuncias previas sobre la presencia de grupos armados en Chenalhó y municipios cercanos, y que las autoridades no actuaron para prevenir el ataque. También señaló omisiones durante la agresión y fallas graves en la investigación posterior.
La Comisión Nacional de los Derechos Humanos (CNDH) emitió la Recomendación 1/98, que incluye los siguientes puntos dirigidos al gobernador de Chiapas.
En primer lugar, la contribución al desarrollo y expedientes de las investigaciones para determinar las responsabilidades administrativas y/o penales; el inicio del procedimiento administrativo que corresponda a fin de determinar la responsabilidad en que incurrieron los servidores públicos; así como realizar las acciones necesarias tendentes a hacer efectivo, en términos de equidad, la indemnización a cargo del Estado, se lee en los registros de la CNDH.
En 2020, el Estado mexicano reconoció su responsabilidad internacional ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos por acciones y omisiones relacionadas con la masacre. El reconocimiento incluyó la falta de prevención, la ausencia de protección a la población civil y la falta de acceso efectivo a la justicia para las víctimas y sus familiares.
Justicia para Acteal
La comunidad de Acteal continúa habitada por integrantes de Las Abejas y se mantiene como sitio de memoria. La organización sigue activa y ha reiterado sus demandas de esclarecimiento total de los hechos y sanción a todos los responsables.
El caso permanece abierto en instancias de derechos humanos como antecedente de violencia contra población civil indígena en el contexto del conflicto en Chiapas. En la región de Los Altos persisten conflictos comunitarios y desplazamientos documentados por organizaciones civiles y autoridades.
Línea del tiempo: Masacre de Acteal
- 1992
- – Se funda la Sociedad Civil Las Abejas en Chenalhó.
- 1 de enero de 1994
- – Levantamiento armado del EZLN en Chiapas.
- – Inicio de militarización y conflictos comunitarios en Los Altos.
- 1995–1997
- – Se documentan desplazamientos forzados, quema de viviendas y presencia de grupos civiles armados en Chenalhó.
- – Las Abejas denuncian hostigamientos y ataques previos.
- 22 de diciembre de 1997
- – Ataque armado en Acteal durante una jornada religiosa.
- – 45 personas indígenas tzotziles asesinadas y al menos 26 heridas.
- 1998
- – La CNDH emite la Recomendación 1/98 por violaciones a derechos humanos.
- – Inician procesos penales contra presuntos responsables.
- 2000–2008
- – Se dictan sentencias condenatorias contra personas detenidas.
- 2009–2014
- – La Suprema Corte ordena liberaciones por violaciones al debido proceso.
- 2020
- – El Estado mexicano reconoce responsabilidad internacional ante la CIDH y firma un acuerdo de solución amistosa.
- 2022–2024
- – Continúan actos conmemorativos y demandas de justicia por parte de Las Abejas.
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